발꿈치 통증 족저근막염 원인과 치료방법

족저근막염은 발꿈치 통증을 일으키는 흔한 질환으로, 발바닥에 위치한 족저근막이라는 두꺼운 조직에 염증이 생기는 상태를 말합니다. 족저근막은 발꿈치에서 발가락까지 이어지는 강한 결합조직으로, 신체 활동 시 발에 가해지는 충격을 흡수하고 아치를 유지하는 역할을 합니다. 그러나 과도한 스트레스, 반복적인 충격과 자극이 가해지면 이 부위에 염증이 생기고, 그 결과 발을 내딛을 때 발꿈치에 심한 통증이 발생할 수 있습니다. 

족저근막염의 주요 원인은 여러가지가 있습니다.
먼저, 과체중 및 비만으로 체중이 많이 나가면 발에 가해지는 압력이 커지고, 족저근막에 과도한 부담을 주게 됩니다. 이로 인해 염증이 발생할 확률이 높아집니다.
특히 달리기나 점프와 같은 충격을 주는 과도한 운동을 자주 할 경우 족저근막이 지속적으로 늘어나고, 염증을 일으킬 수 있습니다. 쿠션이 부족하거나 발에 맞지 않는 신발을 자주 신을 경우에도 족저근막에 불필요한 스트레스가 가해질 수 있습니다. 높은 힐이나 평평한 신발은 발에 더 큰 부담을 주게 됩니다. 또, 하루 종일 서 있는 직업을 가진 사람들 역시 족저근막염에 걸릴 위험이 높습니다. 발이 계속해서 충격을 받거나 과도하게 사용되기 때문입니다. 족저근막염은 40대 이상의 사람들이 자주 겪는 질환으로 나이가 들면서 발바닥 근육힘의 약화, 지방층이 얇아지면서 걸릴 위험이 더 높아집니다. 가족력이나 발 아치 구조가 낮거나 높은 경우에도 위험이 커집니다.

족저근막염의 주요 증상은 발꿈치에 나타나는 통증입니다. 통증은 보통 아침에 첫 발을 내디딜 때 가장 심하고, 시간이 지나면서 조금씩 완화되지만, 하루 종일 지속되기도 합니다. 또한, 장시간 걷거나 서 있으면 통증이 악화될 수 있습니다. 족저근막염이 진행되면 발꿈치 부위에 딱딱한 혹이 생길 수 있으며, 이는 족저근막이 끊어지거나 늘어난 부위에서 칼슘이 침착되어 발생한 증상일 수 있습니다.

족저근막염을 치료하기 위해서는 과도한 활동을 피하고 발을 쉬게 하는 것이 무엇보다 중요합니다. 하루 몇 번, 15~20분 정도 얼음찜질을 통해 염증과 통증을 완화할 수 있습니다. 또 족저근막염을 예방하고 치료하는 데 도움이 되는 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다. 발바닥을 늘리거나, 종아리 근육 스트레칭이 통증 완화에 효과적입니다. 또한, 발에 적절한 강도와 범위의 운동을 통해 족저근막을 강화시킬 수 있습니다.족저근막염 예방을 위해서는 충격을 흡수할 수 있는 신발을 선택하고, 발에 잘 맞는 신발을 착용하는 것이 중요합니다. 특히, 굽이 너무 높거나 불편한 신발은 피하는 것이 좋습니다. 필요하다면 맞춤형 깔창을 사용하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
만약 족저근막염으로 의사로부터 진단을 받을 경우, 염증을 완화시키기 위해 소염제를 복용할 수 있습니다. 이와 같은 방법 외에도 물리치료를 통해 족저근막을 풀어주고, 통증을 완화하는 초음파 치료, 전기 자극 치료 등을 고려 할 수 있습니다. 드물지만, 모든 치료에도 불구하고 통증이 계속된다면 스테로이드 주사나 수술이 필요할 수 있습니다. 

족저근막염 예방을 위해서는 일상 생활에서 발에 과도한 부담을 주지 않는 것이 중요합니다. 균형 잡힌 체중을 유지하고, 운동 전후로 충분한 스트레칭을 하며, 편안하고 충격 흡수가 좋은 신발을 착용하는 것이 좋습니다. 장시간 서 있거나 걷는 일이 많다면 중간 중간 휴식을 취하는 것이 중요합니다. 족저근막염은 조기 진단과 치료로 대부분 완치가 가능합니다. 발꿈치 통증이 지속된다면, 전문가의 상담을 통해 치료를 받으시길 바랍니다.