눈 건조하고 뻑뻑한 안구건조증 증상 원인 관리방법

많은 사람들이 느끼는 눈의 불편함 중 하나가 바로 안구건조증입니다. 특히 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 사용하거나 공기가 건조한 환경에 오래 노출되면 안구건조증이 더 심해질 수 있습니다. 안구건조증은 불편함 뿐만 아니라 눈 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있기 때문에 이를 예방하고 관리하는 것이 중요합니다.

안구건조증은 눈물의 분비가 줄어들거나 반대로 많이 분비 될 경우 변화로 인해 눈의 표면이 충분히 촉촉하지 않거나, 눈물이 제대로 생성되지 않아 눈이 건조하고 자극을 느끼는 상태를 말합니다. 눈물은 눈을 보호하고, 감염을 예방하며, 눈의 표면을 원활하게 유지하는 중요한 역할을 하는데 눈물이 부족하거나 눈물이 제대로 분포되지 않게되면 안구건조증이 발생합하게 됩니다. 주로 나이가 들거나, 염증, 외상 등의 손상이 생길 경우 발생합니다. 

안구건조증의 증상으로는 가장 대표적으로 눈의 건조함이 있을 수 있습니다. 눈이 마른 느낌이 들고, 때로는 눈이 피곤하거나 무겁게 느껴지기도 합니다. 또, 눈에 모래나 먼지가 들어간 것처럼 자극을 느끼거나, 이물감이 있을 수 있습니다. 특히, 눈을 깜빡일 때 불편함이 더 심해질 수 있습니다. 눈이 건조하면 눈물 분비를 촉진하기 위해 무의식적으로 눈을 비비거나 더 자주 깜빡이게 됩니다. 건조한 눈은 반대로 과다하게 눈물이 나오기도 합니다. 부족한 수분을 보충하려는 눈의 신체 반응으로 계속해서 눈물이 흐를 수 있습니다. 또한 눈이 건조하면 눈이 쉽게 피로해지고 흐려보이기도 합니다. 장시간 독서나 화면을 보는 동안 증상이 심해지기도 합니다. 

안구건조증의 원인
⬤ 노화와 호르몬 변화
가장 흔한 원인으로 노화에 따라 눈물 분비가 감소하고, 눈물 상태가 변하게 됩니다. 특히 여성의 경우 폐경기나 임신 등 호르몬 변화로 인해 안구건조증이 더 자주 발생할 수 있습니다.
⬤ 환경적인 요인
주위 환경이 건조하거나, 연기나 먼지 자극, 햇볕, 차가운 바람, 에어컨 및 히터 사용 등이 눈의 수분을 증발시켜 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 
⬤ 디지털기기의 장시간 사용
스마트폰, 컴퓨터, 텔레비전 등 디지털 기기를 장시간 사용할 경우 무의식중에 눈 깜빡임이 줄어들면서 눈물이 고르게 분포되지 않습니다. 이로 인해 눈이 건조하고 피로해지기 쉽습니다.
⬤ 약물 사용
항히스타민제, 진통제, 항우울제 등 일부 약물은 눈물의 분비를 억제할 수 있어 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 
⬤ 건강 질환 문제
류마티스성 관절염, 루푸스, 쇼그렌증후군 등 자동면역질환이나 당뇨병, 비타민A결핍증 등 질병이 있으면 눈물 분비량이 줄어들면서 안구건조증을 일으킬 수 있습니다.
⬤ 기타
만성 결막염, 알레르기, 눈의 염증, 눈물샘 손상, 각막의 예민성 감소, 눈꺼풀 문제 등으로도 발생할 수 있습니다. 
 

 
안구건조증 예방 및 관리방법
⬤ 인공눈물 사용
안구건조증의 가장 보편적인 관리 방법은 인공눈물을 사용하는 것입니다. 인공눈물을 항상 휴대하고 불편감이 있을 때마다 자주 점안하여 눈물 성분을 공급해주는 것이 도움이 됩니다. 여러 종류의 인공눈물중에 자신의 눈에 편한 것을 선택해 사용하면 증상을 완화할 수 있습니다. 
⬤ 자주 눈 깜빡이기
디지털 기기를 사용할 때 눈을 자주 깜빡여서 눈물이 고르게 분포되도록 합니다. 
⬤ 실내 습도 조절
에어컨이나 히터로 인한 실내 공기의 건조함을 막기 위해 가습기를 사용하는 것이 좋습니다. 실내 습도가 40-60% 정도 유지되도록 하는 것이 필요합니다.
⬤ 충분한 수분 섭취
수분을 충분히 섭취하여 체내 수분 균형을 맞추는 것도 중요합니다. 체내 수분이 부족하면 눈에도 영향을 미칠 수 있습니다.
⬤ 건강한 식습관 유지
오메가-3 지방산이 풍부한 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 오메가-3는 눈물 분비를 촉진하고 눈 건강을 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 
⬤ 정기적인 안과 검진
눈에 불편함을 느끼면 빠르게 안과를 방문하여 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다. 특히 증상이 지속되거나 심해지면, 안구건조증의 근본적인 원인을 파악하여 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.

안구건조증은 흔히 겪을 수 있는 눈의 불편감이지만 그 증상이 지속되면 눈 건강에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 안구건조증의 원인과 증상을 파악하고, 예방과 관리를 통해 증상을 완화하는 것이 중요합니다. 환경과 생활 습관을 개선하면 눈의 건강을 유지하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.